Zainab nunca había visto el mundo, pero sentía su crueldad con cada respiro. Nació ciega en una familia que valoraba la belleza por encima de todo. Sus dos hermanas eran admiradas por sus ojos encantadores y sus figuras gráciles, mientras que Zainab era tratada como una carga, un secreto vergonzoso escondido tras puertas cerradas. Su madre murió cuando tenía solo cinco años, y desde entonces, su padre cambió. Se volvió amargado, resentido y cruel, especialmente con ella. Jamás la llamaba por su nombre; la llamaba “esa cosa”. No quería que se sentara a la mesa con ellos ni que los visitantes la vieran. Creía que estaba maldita.

—Dime la verdad. ¿Quién eres realmente?

Y entonces Yusha se arrodilló frente a ella, le tomó las manos, y dijo:

—No debías saberlo aún. Pero ya no puedo seguir mintiéndote.

El corazón de Zainab latía con fuerza.

Yusha respiró hondo.

—No soy un mendigo. Soy el hijo del Emir.

El mundo de Zainab comenzó a girar.
“Soy el hijo del Emir.”
Trató de calmar su respiración, intentando comprender lo que acababa de escuchar.
Cada momento que compartieron pasó por su mente — su bondad, su fortaleza silenciosa, las historias vívidas que parecían demasiado reales para un mendigo.
Ahora entendía por qué.
Él nunca fue un mendigo.
Su padre no la había casado con un mendigo — sin saberlo, la había casado con la realeza disfrazada de harapos.

Ella apartó sus manos, retrocedió, y preguntó con voz temblorosa:

—¿Por qué? ¿Por qué me dejaste creer que eras un mendigo?

Yusha se levantó. Su voz era tranquila, pero cargada de emoción:

—Porque quería que alguien me viera por lo que soy, no por mi riqueza ni mi título.
Quería a alguien puro. Alguien cuyo amor no pudiera comprarse ni imponerse.
Tú eras todo lo que había pedido, Zainab.

Ella se dejó caer al suelo.
Su corazón se debatía entre el enojo y el amor.
¿Por qué no se lo dijo antes?
¿Por qué la dejó pensar que fue arrojada como basura?

Yusha volvió a arrodillarse junto a ella.

—Nunca quise lastimarte —dijo—.
Vine al pueblo disfrazado porque estaba harto de pretendientes que amaban el trono, pero no al hombre.
Escuché sobre una chica ciega rechazada por su propio padre.
Te observé desde lejos por semanas antes de pedir tu mano disfrazado de mendigo.
Sabía que él aceptaría — porque solo quería deshacerse de ti.

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