Sara se detuvo y encontró a un joven pastor alemán, apenas vivo y cubierto de sangre. Tenía la pata izquierda gravemente herida y se le veían las costillas a través del pelaje enmarañado. Alguien lo había abandonado para que muriera. “No pasa nada, chico”, le susurró Sara envolviéndolo en su abrigo. “Te voy a ayudar.” Lo llevó rápidamente a la clínica veterinaria del Dr. Marcus Thompson en la ciudad. El Dr. Thompson era un hombre amable de unos 60 años que llevaba más de 30 tratando animales.
Trabajó durante 3 horas para salvar la vida del perro. “Ha tenido suerte de que lo encontraras”, dijo el Dr. Thompson después de la operación. Una hora más y habría muerto. ¿Sabes quién es su dueño? Sara negó con la cabeza. Lo encontré abandonado en la autopista. No llevaba collar ni chapas. ¿Puede comprobar si tiene microchip? El escáner no detectó nada. El perro no tenía identificación ni nadie que lo reclamara. Sara miró al animal dormido y tomó una decisión que lo cambiaría todo.
“Me lo llevaré a casa”, dijo. Necesita a alguien que lo cuide. Sara lo llamó Max y desde ese día fueron inseparables. Max se recuperó lentamente, pero por completo. Seguía a Sara por toda la casa y parecía sentir cuando David estaba de mal humor. Durante las peores peleas, Max se colocaba entre Sara y su marido y gruñía en voz baja. David odiaba al perro. Desastre de ese chucho”, gritaba. No es más que un problema. Pero Sara se negaba.
Max era su único consuelo en un matrimonio que se había convertido en una pesadilla. Cuando David la golpeaba, Max le lamía las lágrimas. Cuando ella lloraba sola en su habitación, Max descansaba la cabeza en su regazo. Tras el arresto de Sara, su hermana Rebeca se hizo cargo de Max. Cada semana Rebeca lo llevaba a la prisión para que la visitara. El perro presionaba el hocico contra la mampara de cristal y gemía suavemente, como si entendiera que Sara estaba atrapada y no podía volver a casa.
Esas visitas mantuvieron a Sara cuerda durante los meses más oscuros de su encarcelamiento. Max nunca dejó de creer en su inocencia, incluso cuando todo el mundo se había vuelto en su contra. El director Crawford regresó a su oficina con las palabras de Sara aún frescas en su mente. En 28 años de trabajo en la prisión, nunca había recibido una petición así. Los animales estaban estrictamente prohibidos en las zonas de máxima seguridad, especialmente el día de la ejecución.
Se sentó en su escritorio y se quedó mirando el grueso libro de normas de la prisión. La página 247 era clara. No se permiten animales no autorizados en las instalaciones de seguridad bajo ninguna circunstancia. Romper esta norma podría acabar con su carrera, pero algo en la súplica de Sara le inquietaba. Había visto a cientos de condenados a muerte en sus últimas horas. La mayoría suplicaba clemencia, proclamaba su inocencia o se rebelaba contra el sistema. Sara era diferente.
No pedía que le perdonaran la vida, solo quería despedirse de su perro. Crawford cogió el teléfono y marcó el número de la oficina del alcaide en Austin. Señor, tengo una petición inusual de Sara Mitell. Quiere ver a su perro antes de la ejecución. El alcaide Philips se quedó callado durante un largo rato. ¿Sabes que eso va en contra de todas nuestras normas, Jim? Lo sé, señor, pero ha sido una reclusa modelo durante 18 meses, sin violencia, sin problemas.
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Es lo único que ha pedido. ¿Qué te dice tu instinto, Jim? Crawford miró por la ventana al patio de la prisión. Mi instinto me dice que esta mujer está diciendo la verdad sobre algo. No puedo explicarlo, pero he visto a mucha gente culpable y ella no actúa como ellos. Otra larga pausa. Tienes permiso para 20 minutos, pero esto queda entre nosotros y debes seguir el protocolo de máxima seguridad. Si algo sale mal, será responsabilidad tuya. Crowford colgó e inmediatamente llamó a Rebeca, la hermana de Sara.
Señorita Johnson, soy el director Crowford de Hansville. Necesito que traiga a Max a la prisión a las 7 de la mañana. A su hermana se le ha concedido permiso para verlo. Rebeca se quedó sin aliento. En serio, Dios mío. Gracias. Sara te lo agradecerá muchísimo. Hay condiciones estrictas, advirtió Crawford. El perro debe pasar un control de seguridad completo. Si hay algún problema, la visita se cancelará inmediatamente. Mientras Crawford hacía los preparativos, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que esa decisión lo cambiaría todo.
A veces los momentos más importantes de la vida se disfrazan de simples peticiones. Solo esperaba no estar cometiendo el mayor error de su carrera. A las 7:15 de la mañana, Rebeca Johnson llegó a las puertas de la prisión con Max, en la parte trasera de su todo el pastor alemán estaba sentado en silencio en su jaula de transporte, sintiendo la tensión en el aire. A Rebeca le temblaban las manos mientras firmaba los formularios de visita. “Síganme hasta el control de seguridad”, ordenó el oficial Martínez.
El perro debe pasar una inspección completa antes de que pueda realizarse la visita. Llevaron a Max a una sala estéril donde la doctora Patricia Heis, la veterinaria consultora de la prisión, esperaba con su equipo. La doctora Ha sensata de unos 50 años que llevaba más de 20 trabajando con las fuerzas del orden. “¿Cómo se llama el perro?”, preguntó al abrir la jaula. Max, respondió Rebeca, es muy dócil. Sara lo rescató hace dos años. La doctora pasó las manos por el cuerpo de Max, buscando cualquier objeto oculto, ovulto, inusual.
Le examinó la boca, las orejas y las patas con eficiencia y destreza. Max se quedó quieto como si comprendiera la importancia del momento. “Por ahora está limpio”, anunció la doctora Hay, luego se detuvo. Sus dedos habían encontrado algo en el cuello de Max, justo detrás de la oreja izquierda. Un momento. Apartó el pelaje y examinó la zona más de cerca. Había una pequeña cicatriz delgada de unos 2 cm y medio de largo. Era casi invisible, a menos que se supiera dónde buscar.
“Esto es extraño”, murmuró la doctora Hay llamando al director Crawford. “Mire, esta cicatriz, es quirúrgica, pero no corresponde a ningún procedimiento veterinario normal que yo conozca.” Grawford examinó la marca. “Podría ser de cuando se lesionó de cachorro. No, negó la doctora con la cabeza. Es reciente. Quizá tenga 6 meses y es demasiado precisa para ser de un accidente. Alguien hizo este corte con un bisturí. Rebeca frunció el ceño. Eso es imposible. Max no ha sido operado desde que arrestaron a Sara.
Yo lo sabría. La doctora Ha miró a Crawford. Señor, el protocolo exige una radiografía para cualquier marca quirúrgica inexplicable. Esto podría ocultar algo. Crawford sintió un nudo en el estómago. ¿Cuánto tiempo llevará? 15 minutos para la radiografía, señor. Crawford miró su reloj. Eran las 7:45 de la mañana. La ejecución de Sara estaba prevista para las 9. Le había prometido 20 minutos con Max, pero ahora todo estaba cambiando. Hágalo ordenó y llame a seguridad. Quiero que cierren esta sala hasta que sepamos a qué nos enfrentamos.
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A las 7:45 de la mañana llevaron la máquina de rayos X portátil a la sala de seguridad. Max yacía inmóvil sobre la mesa metálica mientras el doctor colocaba el equipo sobre su cuello. La máquina zumbaba suavemente mientras captaba la imagen. Cuando la radiografía apareció en la pantalla del ordenador, todos los presentes en la sala se quedaron en silencio. “¿Qué demonios es eso?”, susurró Crowford. Allí, claro como el agua, había un pequeño objeto rectangular incrustado justo debajo de la piel de Max.
No era un microchip de identificación normal. Este dispositivo era más grande y complejo. “Nunca he visto nada parecido”, dijo el doctor estudiando la imagen. “Definitivamente es artificial, pero desde aquí no puedo decir qué es.” Crawford ordenó inmediatamente una evacuación parcial del edificio. Código amarillo. Quiero aquí ahora mismo a especialistas en detección de explosivos. En cuestión de minutos, el sargento Rodríguez, experto en desactivación de explosivos, llegó con su equipo. Pasó un detector de metales por el cuello de Max y confirmó la ubicación del objeto.
No es explosivo, anunció Rodríguez tras realizar varias pruebas. Pero sin duda es electrónico, parece algún tipo de dispositivo de almacenamiento. El Dr. Hees preparó un anestésico local. Puedo extraerlo con seguridad, pero necesito permiso para realizar la cirugía. Crawford miró su reloj. Eran las 8:10 de la mañana. Quedaban 50 minutos para la ejecución de Sara. Rebeca estaba en un rincón llorando y confundida. No lo entiendo, soyozó. ¿Quién le habría puesto algo dentro a Max? ¿Y por qué? Haga la cirugía ordenó Crawford.
Necesito saber qué es esto. La doctora Ha trabajó con rapidez, pero con cuidado. El dispositivo era pequeño, del tamaño de una memoria USB envuelto en plástico de grado médico para protegerlo de los fluidos corporales. Cuando finalmente lo extrajo, todos se reunieron a su alrededor para examinarlo. Es una tarjeta micrd modificada, dijo Rodríguez dándole vueltas entre las manos. Alguien se ha tomado muchas molestias para esconder esto. Craford sintió que el corazón se le aceleraba. En todos sus años de trabajo en la prisión, nunca se había encontrado con algo así.
Podemos acceder a lo que hay en ella. Necesitaremos un ordenador, respondió Rodríguez. Pero sí, debería ser legible. Mientras se preparaban para descubrir los secretos que Max llevaba consigo, Crawford no pudo evitar preguntarse, “¿Sabía Sara lo de este dispositivo? Y si era así, ¿qué ocultaba que valía la pena arriesgar la vida de su perro para protegerlo? A las 8:25 ANM, el técnico forense Michael Torres conectó el dispositivo a su ordenador portátil. La pantalla se llenó de docenas de archivos de audio, todos con fechas entre abril y septiembre de 2017.
Crawford se quedó detrás de él observando nervioso mientras pasaban los minutos. “Hay 43 grabaciones aquí”, dijo Torres. “Algunas duran solo unos segundos, otras varios minutos.” “Reproduce la primera”, ordenó Crowford. Torres hizo clic en un archivo con fecha del 15 de abril de 2017. La habitación se quedó en silencio mientras las voces llenaban el aire. La primera voz era claramente la de David Mitchell, el supuesto marido muerto de Sara. ¿Estás seguro de que esto funcionará, Kan? Preguntó David con voz nerviosa, pero emocionada.
Una segunda voz respondió más grave y segura. David, llevo 15 años como fiscal. Confía en mí. Cuando haya terminado, todo el mundo creerá que estás muerto y que Sara te ha matado. Crawford sintió que se le helaba la sangre. Robert Kane era el fiscal jefe que había condenado a muerte a Sara. Se suponía que debía buscar justicia, no conspirar con la víctima. ¿Qué hay del cadáver?, preguntó David en la grabación. Ya está todo arreglado”, respondió Kane. Encontramos a un vagabundo de tu misma altura y complexión.
Walsh se encargará de la autopsia y se asegurará de que los registros dentales coincidan. Nadie lo cuestionará. La grabación continuó durante un minuto más con David y Kane discutiendo sobre transferencias de dinero y planes de fuga. Cuando terminó, la habitación quedó en silencio. “Pon otra”, dijo Crawford con la voz tensa por la ira. Torres seleccionó un archivo de mayo de 2017. Esta vez se oían tres voces: David, Kane y una mujer. “Detective Morrison, ¿te sientes cómoda colocando las pruebas?”, preguntó Kane.
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Por dos millones de dólares, estoy cómoda con lo que sea que necesites, respondió la mujer. Me aseguraré de que las huellas de Sara estén en el arma y de que haya residuos de pólvora en sus manos. Crawford reconoció la voz inmediatamente. Linda Morrison era la detective principal que había arrestado a Sara. Se suponía que debía descubrir la verdad, no crear mentiras. A medida que se reproducían más grabaciones, surgió una imagen horrible. Sara no había matado a su marido.
Su marido había fingido su propia muerte y la había inculpado por asesinato y había contado con la ayuda de las mismas personas que se suponía que debían proteger la justicia. Torres siguió reproduciendo las grabaciones mientras Crawford caminaba de un lado a otro de la habitación. Cada archivo revelaba detalles más impactantes sobre la conspiración que había llevado a Sara al corredor de la muerte. En una grabación de junio de 2017, David le explicaba a Kan su verdadera motivación.
